Leitfaden
Equality Act 2010: Das britische Barrierefreiheitsgesetz
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Der Equality Act 2010 ist die Grundlage für die Rechte von Menschen mit Behinderungen und das Gesetz zur digitalen Barrierefreiheit im Vereinigten Königreich. Er verpflichtet jede Organisation, die Waren, Dienstleistungen oder Einrichtungen für die Öffentlichkeit anbietet – ob persönlich oder online – angemessene Vorkehrungen zu treffen, damit Menschen mit Behinderungen nicht wesentlich benachteiligt werden. Für digitale Teams bedeutet das: Ihre Websites, Apps und Online-Dienste müssen so gestaltet und gepflegt werden, dass sie für alle zugänglich sind. Im Gegensatz zum Europäischen Barrierefreiheitsgesetz (EAA) der EU ist der Equality Act kein zukünftiger Stichtag – er ist seit über einem Jahrzehnt Gesetz. Wenn Ihre Organisation britische Nutzer bedient und Barrierefreiheit nicht berücksichtigt hat, sind Sie bereits exponiert.
Im Folgenden betrachten wir, was der Equality Act 2010 ist, für wen er gilt und warum die Einhaltung Priorität haben sollte.
Was ist der Equality Act 2010? Das britische Barrierefreiheitsgesetz
Der Equality Act 2010 ist das wichtigste Antidiskriminierungsgesetz des Vereinigten Königreichs. Er fasste ein Flickwerk früherer Gesetze – darunter das Disability Discrimination Act 1995 – in einem einheitlichen Rahmen zusammen, der Diskriminierung aufgrund von neun geschützten Merkmalen verbietet: Alter, Behinderung, Geschlechtsumwandlung, Ehe und eingetragene Partnerschaft, Schwangerschaft und Mutterschaft, Rasse, Religion oder Weltanschauung, Geschlecht und sexuelle Orientierung.
Für die digitale Barrierefreiheit sind die Bestimmungen zur Behinderung am direktesten relevant. Das Gesetz verpflichtet jede Organisation, die Waren, Dienstleistungen oder Einrichtungen für die Öffentlichkeit anbietet, angemessene Vorkehrungen zu treffen, um Barrieren für Menschen mit Behinderungen zu beseitigen. Diese Pflicht ist vorausschauend – das heißt, Organisationen dürfen nicht auf eine Beschwerde warten, bevor sie handeln. Barrierefreiheit muss proaktiv eingebaut werden.
Konkret bedeutet das:
Sicherstellen, dass Websites und Apps mit Tastatur, Screenreader und anderen Hilfstechnologien bedienbar sind
Bereitstellung von Textalternativen für nicht-textuelle Inhalte wie Bilder, Videos und Audio
Ausreichender Farbkontrast und skalierbarer Text
Gestaltung von Nutzerabläufen, die nicht ausschließlich auf Farbe, Ton oder Bewegung zur Bedeutungsvermittlung setzen
Digitale Dokumente (PDFs, Formulare, Berichte) barrierefrei machen
Das Gesetz schreibt keinen bestimmten technischen Standard vor, aber WCAG 2.2 Level AA gilt weithin als Maßstab dafür, dass angemessene Vorkehrungen getroffen wurden. Gerichte und Aufsichtsbehörden sehen die Einhaltung der WCAG als starken Nachweis dafür, dass eine Organisation ihren gesetzlichen Verpflichtungen nachgekommen ist.
Wie sich der Equality Act 2010 vom EAA unterscheidet
Das Europäische Barrierefreiheitsgesetz (EAA) und der Equality Act 2010 verfolgen das gleiche Ziel – Menschen mit Behinderungen einen gleichberechtigten Zugang zu Waren und Dienstleistungen zu ermöglichen – unterscheiden sich jedoch erheblich in Umfang, Mechanismus und Anwendung.
Der entscheidende Punkt für britische Organisationen: Die Einhaltung eines Gesetzes bedeutet nicht die Einhaltung des anderen.
Wenn Ihr Unternehmen sowohl Kunden im britischen als auch im EU-Markt bedient – wie es bei den meisten mittelgroßen bis großen britischen Organisationen der Fall ist – unterliegen Sie beiden Regelwerken gleichzeitig. Der EAA schreibt strenge technische Anforderungen und produktspezifische Zeitpläne vor. Der Equality Act legt eine breitere, fortlaufende Pflicht auf, die für Ihren gesamten digitalen Bestand gilt. Der sicherste und effizienteste Ansatz ist es, WCAG 2.2 Level AA als gemeinsame Basis zu behandeln und Compliance-Prozesse zu entwickeln, die beide Regelwerke gleichzeitig erfüllen.
AudioEye hilft Organisationen, beide Gesetze mit einer einzigen, einheitlichen Plattform zu erfüllen – sodass Sie keine parallelen Programme für die britische und die EU-Compliance betreiben müssen.
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Wer muss den Equality Act 2010 einhalten?
Die kurze Antwort: nahezu jede Organisation im Vereinigten Königreich.
Der Equality Act gilt für jede Organisation, die der Öffentlichkeit Waren, Einrichtungen oder Dienstleistungen anbietet. Dies ist bewusst weit gefasst. Dazu gehören:
Einzelhändler und E-Commerce-Unternehmen – einschließlich reiner Online-Shops
Finanzdienstleister – Banken, Versicherer, Kreditgeber und Fintech-Plattformen
Gesundheitsorganisationen – NHS Trusts, Privatkliniken, Gesundheitsinformationsdienste
Bildungseinrichtungen – Universitäten, Hochschulen, Schulen und E-Learning-Anbieter
Medien- und Unterhaltungsplattformen – Streaming-Dienste, Nachrichtenportale, Ticketseiten
Gastgewerbe und Reisen – Hotels, Fluggesellschaften, Buchungsplattformen
Beratungsunternehmen – Anwaltskanzleien, Wirtschaftsprüfer, Beratungen
Öffentliche Stellen – Regierungsbehörden, Kommunen, NHS-Organisationen und öffentlich finanzierte Wohltätigkeitsorganisationen
Es gibt keine Größenbeschränkung. Ein Einzelunternehmer mit einem Online-Shop unterliegt der gleichen Pflicht zu angemessenen Vorkehrungen wie ein FTSE-100-Unternehmen. Der Umfang und die Kosten dessen, was als "angemessen" gilt, können variieren – aber die Verpflichtung selbst nicht.
Darüber hinaus haben Arbeitgeber nach dem Gesetz gesonderte Pflichten, angemessene Vorkehrungen für Mitarbeitende mit Behinderungen zu treffen – einschließlich der Barrierefreiheit interner Systeme, Intranets und HR-Tools.
Gilt der Equality Act 2010 auch für Unternehmen außerhalb des Vereinigten Königreichs?
Ja – wenn Sie britische Verbraucher ansprechen oder im britischen Markt tätig sind, gilt der Equality Act für Sie, unabhängig davon, wo Ihr Unternehmen ansässig ist.
Der Geltungsbereich des Gesetzes richtet sich danach, wo die Dienstleistung erbracht und empfangen wird, nicht nach dem Standort des Unternehmens. Eine US-basierte SaaS-Plattform mit britischen Kunden, ein europäischer Händler, der an britische Adressen liefert, oder ein kanadisches Medienunternehmen mit einer bedeutenden britischen Abonnentenbasis können alle dem Gesetz unterliegen.
Die entscheidende Frage ist, ob Sie Waren oder Dienstleistungen für die Öffentlichkeit im Vereinigten Königreich anbieten. Wenn ja, haben Menschen mit Behinderungen im Vereinigten Königreich das Recht auf barrierefreien Zugang – und Ihre Organisation ist verpflichtet, Barrieren zu beseitigen.
Dies ist besonders nach dem Brexit relevant. Britische Organisationen, die sich zuvor auf EU-weite Compliance-Rahmen verlassen haben, müssen nun sicherstellen, dass ihre Barrierefreiheitsprogramme die britischen gesetzlichen Anforderungen explizit abdecken. Und internationale Unternehmen, die in den britischen Markt eintreten oder expandieren, sollten die Einhaltung des Equality Act als Teil ihrer Markteintrittsplanung betrachten.
Ausnahmen
Der Equality Act enthält einige begrenzte Ausnahmen und Qualifikationen:
Unverhältnismäßige Belastung: Organisationen können in einigen Fällen begründen, dass eine bestimmte Anpassung nicht vorgenommen wird, wenn die Kosten oder der Aufwand im Verhältnis zur Größe, zu den Ressourcen und zum Nutzen für die Organisation tatsächlich unverhältnismäßig sind. Dies ist jedoch eine enge Ausnahme – Organisationen können sich nicht einfach auf eine unverhältnismäßige Belastung berufen, weil Barrierefreiheit unbequem oder teuer ist. Eine formale Bewertung ist erforderlich, und Organisationen müssen dennoch alle Anpassungen vornehmen, die angemessen sind.
Private Clubs und Vereinigungen: Organisationen, die die Mitgliedschaft auf ein geschütztes Merkmal beschränken (z. B. ein privater Club), haben begrenzte Ausnahmen, diese gelten jedoch nicht für ihre öffentlich zugängliche digitale Präsenz.
Kleine Wohltätigkeitsorganisationen: Sehr kleine freiwillige Organisationen haben mehr Spielraum bei der Auslegung von "angemessen", sind aber nicht von den Kerndpflichten des Gesetzes befreit.
Inhalte, die nicht direkt unter Ihrer Kontrolle stehen: Organisationen sind im Allgemeinen nicht für die Barrierefreiheit eingebetteter Drittanbieter-Inhalte verantwortlich, es sei denn, sie haben diese Inhalte übernommen oder befürwortet – dieser Bereich ist jedoch auslegungsbedürftig und rechtlich komplex.
Welche Produkte und Dienstleistungen deckt der Equality Act ab?
Die Anforderungen des Equality Act an die digitale Barrierefreiheit erstrecken sich auf Ihren gesamten öffentlich zugänglichen digitalen Bestand. Es gibt keine Ausnahmen für "alte" Websites, Altsysteme oder Inhalte, die vor Inkrafttreten des Gesetzes erstellt wurden. Ist es online und öffentlich, ist es im Geltungsbereich.
Im Geltungsbereich:
Websites – alle öffentlich zugänglichen Seiten, einschließlich Marketingseiten, Produktseiten und Support-Inhalten
Mobile Anwendungen – iOS- und Android-Apps, die von Kunden oder der Öffentlichkeit genutzt werden
Webbasierte Portale und Self-Service-Tools – Kontodashboards, Buchungssysteme, Schadensportale
Digitale Dokumente – PDFs, Word-Dokumente und Formulare, die der Öffentlichkeit bereitgestellt werden
Video- und Audioinhalte – müssen Untertitel, Transkripte und Audiodeskriptionen enthalten, wo relevant
Chatbots und virtuelle Assistenten – müssen mit Hilfstechnologien bedienbar sein
Social-Media-Präsenzen – Best-Practice-Barrierefreiheit gilt insbesondere für veröffentlichte Inhalte
Plattformen von Drittanbietern – wenn Ihre Organisation Nutzer auf einen Drittanbieterdienst weiterleitet, sind Sie dafür verantwortlich, dass dieser Weg barrierefrei ist
Öffentliche Stellen haben zusätzliche Pflichten gemäß den Public Sector Bodies (Websites and Mobile Applications) Accessibility Regulations 2018, die WCAG 2.2 Level AA, veröffentlichte Barrierefreiheitserklärungen und regelmäßige Überprüfungen explizit vorschreiben.
Equality Act 2010 Zeitplan für Barrierefreiheits-Compliance und Durchsetzungsmeilensteine im Vereinigten Königreich
Im Gegensatz zum EAA sieht der Equality Act keinen gestaffelten Einführungszeitplan vor – er ist seit Oktober 2010 vollständig in Kraft. Die Durchsetzung im Bereich der digitalen Barrierefreiheit hat sich jedoch im Laufe der Jahre erheblich weiterentwickelt.
Fortlaufende Compliance
Barrierefreiheit ist keine einmalige Aufgabe. Die Pflicht des Equality Act, angemessene Vorkehrungen zu treffen, ist fortlaufend – sie gilt für neue Inhalte, neue Funktionen und neue Technologien, sobald diese eingeführt werden. Eine Website, die vor zwei Jahren ein Audit bestanden hat, erfüllt den Standard möglicherweise nicht mehr, wenn sie seitdem aktualisiert, neu gestaltet oder erweitert wurde.
Fortlaufende Compliance bedeutet:
Regelmäßiges automatisiertes Monitoring um Rückschritte zu erkennen, bevor sie ein rechtliches Risiko werden
Manuelles Testen mit Hilfstechnologien – Screenreader, Sprachsteuerung, reine Tastaturnavigation
Integration von Barrierefreiheitstests in Entwicklungsabläufe – nicht erst nach dem Launch
Veröffentlichte und gepflegte Barrierefreiheitserklärungen (für öffentliche Stellen vorgeschrieben; Best Practice für private Unternehmen)
Ein dokumentierter Prozess zur Bearbeitung von Barrierefreiheitsbeschwerden – und zeitnahes Handeln
Schulungen für Redakteure, Designer und Entwickler damit Barrierefreiheit Teil der täglichen Entscheidungen ist
Die AudioEye-Plattform kombiniert automatisierte Erkennung und Behebung mit Expertenprüfung – so erhalten Sie kontinuierliche Transparenz über Ihre Barrierefreiheit und die Werkzeuge, um diese langfristig zu erhalten.
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Was passiert, wenn Sie den Equality Act 2010 nicht einhalten?
Die Nichteinhaltung des Equality Act 2010 birgt reale rechtliche, finanzielle und Reputationsrisiken. Anders als bei manchen Vorschriften, bei denen die Durchsetzung zentralisiert ist, schafft der Equality Act individuelle Rechte – das heißt, jede betroffene Person kann Klage erheben.
Finanzielle Sanktionen
Es gibt keine gesetzliche Geldbuße für Verstöße gegen den Equality Act wie beim Bußgeldsystem der DSGVO. Das finanzielle Risiko ergibt sich aus Zivilklagen. Wenn ein Kläger Ihre Organisation erfolgreich wegen fehlender angemessener Vorkehrungen verklagt, kann ein Gericht folgende Entschädigungen zusprechen:
Schadensersatz für erlittene Diskriminierung – typischerweise zwischen £1.000 und £45.000 je nach Schweregrad, gemäß den Vento-Richtlinien
Entschädigung für finanzielle Verluste – wenn dem Kläger durch die Barriere wirtschaftlicher Schaden entstanden ist
Rechtskosten – diese können in streitigen Fällen die Schadensersatzsumme deutlich übersteigen
Marktzugangsbeschränkungen
Für Organisationen, die Vergabeanforderungen unterliegen – insbesondere bei öffentlichen Ausschreibungen – ist Barrierefreiheit zunehmend eine zwingende Voraussetzung. Öffentliche Vergaberahmen und viele große Unternehmensverträge enthalten Barrierefreiheitsanforderungen. Wer die Einhaltung nicht nachweisen kann, wird von wichtigen Aufträgen ausgeschlossen.
Durchsetzungsmaßnahmen
Die Equality and Human Rights Commission (EHRC) verfügt über weitreichende Untersuchungs- und Durchsetzungsbefugnisse. Die EHRC kann:
Formelle Untersuchungen durchführen, wenn systematische Verstöße vermutet werden
"Unlawful Act Notices" ausstellen und Organisationen verpflichten, einen Maßnahmenplan zu erstellen und umzusetzen
Beim Gericht eine Unterlassungsverfügung beantragen, um diskriminierende Praktiken zu stoppen
Abschluss von rechtlich bindenden Vereinbarungen mit Organisationen über erforderliche Maßnahmen
Die EHRC konzentrierte sich bisher stärker auf systemische Probleme als auf einzelne Website-Beschwerden, aber die wachsende Bedeutung digitaler Barrierefreiheit verändert diese Dynamik.
Reputationsrisiko
Barrierefreiheitsmängel sind zunehmend sichtbar. Behindertenverbände, Medien und soziale Netzwerke machen regelmäßig auf nicht barrierefreie digitale Angebote aufmerksam. Eine öffentlichkeitswirksame Beschwerde oder eine veröffentlichte EHRC-Untersuchung kann erheblichen Reputationsschaden verursachen, der lange nach technischen Korrekturen nachwirkt.
Organisationen, die echtes Engagement für Barrierefreiheit zeigen, gewinnen hingegen das Vertrauen von Menschen mit Behinderungen, deren Familien und der breiten Öffentlichkeit.
Ausschluss von Vergaben
Bei öffentlichen Ausschreibungen im Vereinigten Königreich müssen Lieferanten zunehmend die Einhaltung der WCAG als Voraussetzung für die Auftragsvergabe nachweisen. Zentrale Regierungsrahmen, NHS-Beschaffung und kommunale Lieferantenpools enthalten Barrierefreiheitsanforderungen, die strenger durchgesetzt werden. Auch im Privatsektor wird Barrierefreiheit bei der Lieferantenauswahl für Großkunden zunehmend zum Standard.
The Purple Pound
Neben dem Compliance-Risiko ist fehlende Barrierefreiheit ein wirtschaftlicher Verlust. Menschen mit Behinderungen und ihre Haushalte im Vereinigten Königreich verfügen über eine geschätzte Kaufkraft von 249 Milliarden £ pro Jahr – das sogenannte Purple Pound. Studien zeigen, dass britische Unternehmen jährlich rund 17,1 Milliarden £ verlieren, weil Menschen mit Behinderungen Websites verlassen, die sie nicht nutzen können. Nichteinhaltung ist nicht nur ein rechtliches Risiko – es ist entgangener Umsatz.
Das Fazit: Der Equality Act setzt die Verpflichtung. WCAG 2.2 Level AA definiert, wie diese Verpflichtung für Web- und mobile Inhalte praktisch erfüllt wird. EN 301 549 erstreckt dies auf Ihren gesamten digitalen Bestand – Dokumente, Software, interne Tools – und ist der Standard, den Sie benötigen, wenn Sie auch EAA-Compliance für EU-Märkte sicherstellen müssen.
Für die meisten Organisationen reicht ein einziges Programm auf Basis von WCAG 2.2 Level AA – mit EN 301 549 für nicht-webbasierte Inhalte – aus, um die Anforderungen des Equality Act, der Public Sector Bodies Regulations und des EAA gleichzeitig zu erfüllen. Dies ist der effizienteste Weg zur Einhaltung aller drei Regelwerke.
Die AudioEye-Plattform ist für diesen kombinierten Standard gebaut – so können Sie die Compliance für Ihren gesamten digitalen Bestand erreichen und aufrechterhalten, ohne für jedes Gesetz ein separates Programm zu betreiben.
Wie sich EN 301 549 von WCAG unterscheidet
WCAG wurde ursprünglich für Webinhalte entwickelt. EN 301 549 geht weiter – er erstreckt die Anforderungen auf nicht-webbasierte IKT-Produkte und -Dienstleistungen, einschließlich Software, Hardware, Selbstbedienungsterminals, Geldautomaten und andere elektronische Systeme. Dieser breitere Geltungsbereich spiegelt die größere Reichweite des EAA über Websites und Apps hinaus wider und ist ein Hauptgrund, warum EAA-Compliance mehr als nur Webstandards erfordert.
Wie dies mit dem EAA zusammenhängt
Zusammengefasst: Der EAA hat keine eigene technische Checkliste, sondern verlangt die Einhaltung von EN 301 549, um die Barrierefreiheitsanforderungen zu erfüllen. Kurz gesagt: Organisationen, die EAA-Compliance anstreben, sollten EN 301 549 als maßgeblichen Standard verwenden. Die POUR-Prinzipien sind die Kriterien, die in der Praxis erfüllt werden müssen, und WCAG 2.2 Level AA dient als Referenz für Web- und digitale Inhalte.
Wie erfüllen Sie den Equality Act 2010?
Die Einhaltung des Equality Act 2010 beginnt damit, Barrierefreiheit von Anfang an in digitale Produkte und Inhalte einzubauen. Die POUR-Prinzipien bieten den Rahmen zur Identifizierung und Behebung von Barrierefreiheitsproblemen und bilden die Grundlage dessen, was der Equality Act 2010 von Organisationen verlangt.
So starten Sie:
1. Inhalte anhand der POUR-Prinzipien testen
Der erste Schritt zur Compliance ist das Testen Ihrer bestehenden Inhalte auf Übereinstimmung mit den POUR-Standards (die viele der WCAG 2.1 Level AA Erfolgskriterien enthalten). Sie können Barrierefreiheits-Tools nutzen, um die POUR-Prinzipien zu erfüllen.
Beispielsweise können häufige Barrierefreiheitsprobleme durch automatisierte Tests erkannt werden. Einige Probleme – wie nicht beschreibende Links oder unzureichender Alternativtext – können jedoch nicht allein durch Automatisierung gefunden werden. Für komplexere Fälle ist oft ein Team menschlicher Tester erforderlich.
Kostenlose Barrierefreiheits-Checker (wie dieser von AudioEye) sind ein guter Einstiegspunkt.
Sobald die Auditergebnisse vorliegen, ist der nächste Schritt die Priorisierung der Behebung. Beginnen Sie mit schnellen Erfolgen und einfachen Problemen, bevor Sie komplexere Herausforderungen angehen. Für größere Probleme hilft ein strukturierter Plan, Störungen im laufenden Betrieb zu minimieren. Wenn Sie viele Probleme auf einer großen Website oder Anwendung haben, kann die Zusammenarbeit mit einem Barrierefreiheits-Experten helfen, die Behebung effektiv zu planen und mit den aktuellen Anforderungen Schritt zu halten.
Barrierefreiheits-Compliance ist kein einmaliges Projekt. Neue Inhalte, Produktupdates und technologische Änderungen können auch nach der Erstbehebung neue Barrieren einführen – daher sind fortlaufende Tests für dauerhafte Compliance unerlässlich.
Eine Barrierefreiheitserklärung zeigt das Engagement einer Organisation für Barrierefreiheit und informiert Nutzer über den aktuellen Status, Testwerkzeuge, bekannte Barrieren und Behebungsziele. Barrierefreiheitserklärungen sollten einem Standardformat folgen und sind sowohl durch die Web Accessibility Directive als auch durch den Equality Act 2010 vorgeschrieben.
Starten Sie mit der Compliance zum Equality Act 2010
Möchten Sie wissen, wie Ihr digitaler Inhalt abschneidet? Starten Sie mit dem kostenlosen Website Accessibility Checker von AudioEye – oder buchen Sie eine Demo und erfahren Sie, wie AudioEye Sie langfristig auf Ihrem Weg zur EAA-Compliance unterstützen kann.
Häufig gestellte Fragen
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