Der Europäische Barrierefreiheitsakt: Alles, was Sie wissen müssen

Derzeit leben 87 Millionen Menschen in Europa mit einer Behinderung(opens in a new tab). Das entspricht etwa einem von vier Erwachsenen – Menschen, die täglich auf unnötige Barrieren stoßen, wenn sie Websites, Apps und digitale Dienste nutzen möchten, die nicht für sie entwickelt wurden. Der Europäische Barrierefreiheitsakt(opens in a new tab) (EAA) wurde entwickelt, um das zu ändern, indem er verbindliche Standards festlegt, die Organisationen dazu verpflichten, ihre digitalen Produkte barrierefrei zu gestalten.

Im Folgenden erläutern wir, was der EAA ist, für wen er gilt und warum die Einhaltung der Vorschriften Priorität haben sollte.

Wie sich der EAA von der Web Accessibility Directive unterscheidet

Die Web Accessibility Directive(opens in a new tab) existierte bereits vor dem EAA und hat einen engeren Anwendungsbereich. 

Dieses 15-seitige Dokument wurde 2016 von den Mitgliedstaaten unterzeichnet und gilt ausschließlich für Behörden des öffentlichen Sektors sowie für Organisationen, die durch öffentliche Aufträge finanziert werden – zum Beispiel Auftragnehmer, die ein Online-Portal für die Websites der EU-Mitgliedstaaten erstellen. Private Unternehmen sind nicht abgedeckt.

Zu den wichtigsten Merkmalen der Richtlinie gehören:

• Jeder Mitgliedstaat muss Barrierefreiheitsstandards auf Grundlage der Empfehlungen der Europäischen Normungsorganisation (ESO) entwickeln, die wiederum auf den Anforderungen der WCAG Level AA basieren.

• Organisationen müssen eine Barrierefreiheitserklärung auf ihren Websites und mobilen Inhalten veröffentlichen.

• Nutzer müssen die Möglichkeit haben, Feedback zu Barrierefreiheitsproblemen zu geben.

• Die Richtlinie gilt für Websites, mobile Apps, Zahlungsterminals, Ticketautomaten und andere elektronische Kommunikationstechnologien. 

Die Richtlinie wurde nach ihrer Verabschiedung im Jahr 2016 schrittweise eingeführt. Seit September 2020 müssen alle neuen und bestehenden Websites, die unter die Richtlinie fallen, deren Anforderungen erfüllen.

Da die Web Accessibility Directive nur öffentliche Organisationen abdeckt, entstand eine erhebliche Lücke im EU-Barrierefreiheitsrecht. 2019 verabschiedeten die Mitgliedstaaten den EAA, um diese Lücke zu schließen – die Anforderungen an die Barrierefreiheit wurden auf private Unternehmen ausgeweitet und der Geltungsbereich der digitalen Barrierefreiheit in der EU erweitert.

Wer muss den EAA einhalten?

Wer muss also den EAA einhalten? Der EAA gilt sowohl für öffentliche als auch für private Unternehmen – ein wesentlicher Unterschied zu früheren Barrierefreiheitsgesetzen wie den Public Sector Bodies Accessibility Regulations(opens in a new tab) (PSBAR), die nur für Organisationen des öffentlichen Sektors galten.

Nachfolgend einige Beispiele für Organisationen, die den EAA einhalten müssen:

• E-Commerce-Websites und Online-Dienstleister, einschließlich verbraucherorientierter Websites und mobiler Apps.

• Geschäfte und Restaurants sowie deren Point-of-Sale-Geräte wie Kioske oder mobile Apps.

• Business-to-Business (B2B) und Business-to-Government (B2G) Organisationen, die im öffentlichen oder privaten Sektor verkaufen oder Dienstleistungen anbieten.

• Medien-Streaming-Unternehmen und deren Medien-, Telefonie- und Kommunikationsgeräte mit Computerfunktionen.

• Transportunternehmen mit elektronischen Ticketing-Lösungen.

Gilt der EAA auch für Unternehmen außerhalb der EU?

Ja. Der EAA gilt für jede Organisation, die Produkte oder Dienstleistungen an EU-Kunden verkauft – unabhängig davon, wo sie ihren Sitz hat. Ein US-, britisches oder australisches Unternehmen ohne physische Präsenz in der EU muss die Anforderungen ebenfalls erfüllen, wenn es EU-Kunden digital bedient. Kurz gesagt: Der Standort ist kein Ausschlusskriterium – der Marktzugang ist entscheidend.

Besonders betroffen sind Sektoren wie E-Commerce, SaaS, Fintech, Medien-Streaming und Reisebranche, da diese Branchen in der Regel grenzüberschreitend EU-Kunden über digitale Kanäle bedienen.

Ausnahmen

Der EAA sieht nur wenige Ausnahmen vor. Kleinstunternehmen mit weniger als 10 Mitarbeitern und einem Jahresumsatz unter 2 Millionen Euro sind nicht verpflichtet, die Anforderungen zu erfüllen. Dennoch ermutigt der EAA diese Unternehmen, barrierefreie Produkte und Dienstleistungen anzubieten. Über die rechtliche Verpflichtung hinaus erweitert Barrierefreiheit die Zielgruppe, spiegelt soziale Unternehmenswerte wider und stärkt die Markenreputation.

Welche Produkte und Dienstleistungen deckt der EAA ab?

Der EAA umfasst eine breite Palette digitaler Produkte und Dienstleistungen – jedes Produkt oder jede Dienstleistung, die eine digitale Schnittstelle oder elektronische Interaktion mit dem Endnutzer beinhaltet, fällt in den Anwendungsbereich des EAA. Nachfolgend eine Übersicht, was abgedeckt ist:

Digitale Produkte:

• eBooks und eReading-Geräte sowie Software

• Smartphones und andere Unterhaltungselektronik

• Fernseher mit digitalen oder interaktiven Funktionen

• Selbstbedienungsterminals, Geldautomaten und andere Bankdienstgeräte

• Check-in-Automaten und elektronische Ticketgeräte

Digitale Dienstleistungen

• E-Commerce-Erlebnisse und Anwendungen

• Digital Rights Management (DRM) Software

• Bank- und Finanzdienstleistungen, die digital genutzt werden

• Telefonie- und Kommunikationsdienste

• Medien-Streaming-Plattformen und zugehörige Software

Ein wichtiger Unterschied: Wer diese Produkte und Dienstleistungen anbietet, ist ebenfalls entscheidend.

Der EAA definiert nicht nur, was abgedeckt ist – er legt auch fest, wer verantwortlich ist. Beispielsweise muss eine Organisation, die eines der oben genannten Produkte oder Dienstleistungen für EU-Kunden herstellt, verkauft oder vertreibt, den EAA einhalten – auch wenn sie nicht in der EU ansässig ist.

EAA-Compliance: Zeitplan und Durchsetzungsmeilensteine

Der EAA wurde nicht über Nacht eingeführt – er wurde in Phasen umgesetzt, um den Mitgliedstaaten und Organisationen Zeit zur Vorbereitung zu geben. Das Verständnis des Zeitplans hilft, den aktuellen Stand des Gesetzes und die laufenden Fristen und Verpflichtungen zu klären.

Wichtige Meilensteine

• 2019 — der EAA wird verabschiedet. Der EAA wurde im April 2019 von den EU-Mitgliedstaaten offiziell angenommen und schuf den rechtlichen Rahmen für Barrierefreiheit in der EU.

• 2022 — Mitgliedstaaten setzen den EAA in nationales Recht um. Bis zum 28. Juni 2022 musste jeder EU-Mitgliedstaat den EAA in seine nationale Gesetzgebung überführen. Das bedeutet, dass die einzelnen Länder eigene Durchsetzungsmechanismen im Einklang mit den Anforderungen des EAA entwickelt haben.

• 28. Juni 2025 — Beginn der Durchsetzung. Ab dem 28. Juni 2025 sind Organisationen, die unter den EAA fallen, verpflichtet, die Barrierefreiheitsstandards einzuhalten. Dies gilt sowohl für Organisationen mit Sitz in der EU als auch für Unternehmen außerhalb der EU, die auf dem EU-Markt verkaufen.

Laufende Compliance

Die Einhaltung der Frist am 28. Juni 2025 war kein einmaliges Ereignis. Der EAA verlangt von Organisationen, die Einhaltung fortlaufend sicherzustellen – das bedeutet, dass Barrierefreiheitsanforderungen für neue Inhalte, aktualisierte Produkte und alle neuen digitalen Dienstleistungen nach der Frist gelten. Regelmäßige Audits und Tests sind notwendig, um die Compliance bei der Weiterentwicklung von Produkten und Technologien aufrechtzuerhalten.

Illustration eines Webseitenlayouts mit einer Lupe, die Barrierefreiheitsprobleme zeigt, dargestellt durch rote X-Markierungen auf einer Checkliste.

Was passiert, wenn Sie den EAA nicht einhalten

Da der EAA eine verbindliche Richtlinie ist – und keine bloße Empfehlung –, können Organisationen, die die Anforderungen nicht erfüllen, mit Konsequenzen in mehreren Bereichen rechnen, von finanziellen Strafen bis hin zu Einschränkungen beim Marktzugang. Im Folgenden gehen wir näher darauf ein.

Finanzielle Strafen

Die Nichteinhaltung des EAA kann zu Bußgeldern und Strafen führen, die von den einzelnen EU-Mitgliedstaaten festgelegt werden. Organisationen, die die Einhaltung verzögern, müssen zudem mit höheren Kosten rechnen. Nachträgliche Anpassungen sind meist deutlich teurer als Barrierefreiheit von Anfang an zu berücksichtigen.

Einschränkungen beim Marktzugang

In schwerwiegenderen Fällen können Organisationen, die nicht konform sind, vom Verkauf von Produkten oder Dienstleistungen auf dem EU-Markt ausgeschlossen werden. Gerade für Unternehmen außerhalb der EU ist die Einhaltung des EAA direkt mit dem Zugang zu EU-Kunden verbunden.

Durchsetzungsmaßnahmen der Mitgliedstaaten

Jeder EU-Mitgliedstaat ist für die Durchsetzung des EAA in seinem Hoheitsgebiet verantwortlich. Das bedeutet, dass sich Ansätze, Untersuchungsprozesse und Sanktionsstrukturen von Land zu Land unterscheiden können. Organisationen, die in mehreren EU-Märkten tätig sind, sollten diese Unterschiede bei ihrer Compliance-Planung berücksichtigen.

Reputationsrisiko

Die Nichterfüllung der EAA-Anforderungen kann das Vertrauen von Kunden, Partnern und Interessengruppen untergraben – insbesondere, da die Erwartungen an Inklusion und Barrierefreiheit weiter steigen. Organisationen, die Barrierefreiheit proaktiv angehen, sind besser aufgestellt, um das Vertrauen der 87 Millionen Europäer mit Behinderung zu gewinnen.

Ausschluss von Ausschreibungen

Nicht-konforme Organisationen können von öffentlichen Ausschreibungen in der EU ausgeschlossen werden. Gerade für B2B- und B2G-Unternehmen ist die EAA-Compliance zunehmend Voraussetzung für Geschäfte mit öffentlichen Institutionen.

Wie EN 301 549 und WCAG in den EAA passen

Anstatt völlig neue technische Standards zu schaffen, baut der EAA auf bestehenden auf – insbesondere EN 301 549. Hier erfahren Sie, wie dieser Standard und die POUR-Prinzipien der WCAG zusammenwirken und wie sie die Compliance in der Praxis definieren.

Was ist EN 301 549?

EN 301 549 ist die europäische Norm für digitale Barrierefreiheit, offiziell betitelt als Accessibility Requirements for ICT Products and Services(opens in a new tab). Sie bildet das technische Rückgrat sowohl der Web Accessibility Directive als auch des EAA und definiert, wie barrierefreie digitale Produkte und Dienstleistungen aussehen müssen. 

Wie EN 301 549 auf die WCAG verweist

EN 301 549 bezieht sich auf die WCAG-Standards als Referenz für die Kriterien der Web-Barrierefreiheit. Was EN 301 549 vorschreibt – und was der EAA verlangt – ist, dass digitale Inhalte die POUR-Prinzipien erfüllen: Inhalte müssen wahrnehmbar, bedienbar, verständlich und robust sein. In der Praxis bedeutet das, typische Barrieren wie folgende zu adressieren:

• Schlechter Farbkontrast, wodurch Texte für Menschen mit Sehbehinderungen schwer lesbar sind.

• Falsch verwendetes semantisches HTML, wodurch Inhalte für Tastaturnutzer und Hilfstechnologien wie Screenreader schwer navigierbar sind.

• Fehlende Alt-Texte, wodurch Menschen, die Inhalte nicht visuell wahrnehmen können, ausgeschlossen werden. 

• Probleme bei der Tastaturbedienbarkeit, die Menschen betreffen, die ohne Maus navigieren.

• Übermäßiges Blinken oder Flackern von Inhalten, was bei Menschen mit Fotosensibilität Reaktionen auslösen kann.

Es ist erwähnenswert, dass die POUR-Standards auch für mobile Inhalte gelten.

Wie sich EN 301 549 von den WCAG unterscheidet

Die WCAG wurden ursprünglich für Webinhalte entwickelt. EN 301 549 geht weiter – er erweitert die Anforderungen an die Barrierefreiheit auf nicht-webbasierte IKT-Produkte und -Dienstleistungen, einschließlich Software, Hardware, Selbstbedienungsterminals, Geldautomaten und andere elektronische Systeme. Dieser breitere Anwendungsbereich spiegelt die größere Reichweite des EAA über Websites und Apps hinaus wider und ist einer der Hauptgründe, warum die EAA-Compliance mehr erfordert als nur die Einhaltung von Webstandards.

Wie das mit dem EAA zusammenhängt

Zusammengefasst: Der EAA hat keine eigene technische Checkliste, sondern schreibt die Einhaltung von EN 301 549 vor, um die Barrierefreiheitsanforderungen zu erfüllen. Organisationen, die EAA-konform sein wollen, sollten EN 301 549 als maßgeblichen Standard verwenden. Die POUR-Prinzipien sind die Kriterien, die in der Praxis erfüllt werden müssen, und die WCAG 2.2 Level AA dienen als Referenz, die diese Kriterien für Web- und digitale Inhalte prägt.

Links: Wie man den EAA & die Web Accessibility Directive einhält. Rechts: Die 4 Wege, die als nächstes erläutert werden.

Wie Sie den EAA einhalten

Die EAA-Compliance beginnt damit, Barrierefreiheit von Anfang an in digitale Produkte und Inhalte zu integrieren. Die POUR-Prinzipien bieten den Rahmen, um Barrierefreiheitsprobleme zu erkennen und zu beheben und bilden die Grundlage für die Anforderungen des EAA.

So können Sie starten:

1. Inhalte anhand der POUR-Prinzipien testen

Der erste Schritt auf dem Weg zur Compliance ist das Testen Ihrer bestehenden Inhalte auf Übereinstimmung mit den POUR-Standards (die viele der Erfolgskriterien der WCAG 2.1 Level AA beinhalten). Sie können Barrierefreiheits-Tools nutzen, um die POUR-Prinzipien zu erfüllen.

Beispielsweise können häufige Barrierefreiheitsprobleme durch automatisierte Tests erkannt werden. Manche Probleme – wie nicht beschreibende Links oder unzureichende Alt-Texte – lassen sich jedoch nicht allein durch Automatisierung erkennen. Um komplexere Probleme zu finden, kann der Einsatz eines Teams von menschlichen Testern erforderlich sein.

Kostenlose Barrierefreiheits-Checker (wie dieser von AudioEye) sind ein guter Einstiegspunkt.

2. Barrierefreiheitsprobleme beheben

Sobald die Prüfergebnisse vorliegen, besteht der nächste Schritt darin, die Behebung zu priorisieren. Am effizientesten ist es, mit schnellen Erfolgen und einfachen Problemen zu beginnen, bevor komplexere Maßnahmen folgen. Für größere Probleme hilft ein strukturierter Plan, Störungen für bestehende Inhalte und Entwicklungsprozesse zu minimieren. Bei vielen Problemen auf einer großen Website oder Anwendung kann die Zusammenarbeit mit einem Barrierefreiheitsexperten helfen, die Behebung effektiv zu planen und die Einhaltung der Anforderungen sicherzustellen.

3. Eine Strategie für laufende Tests und Behebung entwickeln

Barrierefreiheits-Compliance ist kein einmaliges Projekt. Neue Inhalte, Produktupdates und technologische Änderungen können auch nach einer ersten Behebung neue Barrieren schaffen – deshalb sind laufende Tests für die dauerhafte Einhaltung unerlässlich.

4. Eine Barrierefreiheitserklärung veröffentlichen

Eine Barrierefreiheitserklärung zeigt das Engagement einer Organisation für Barrierefreiheit und informiert Nutzer über den aktuellen Stand, verwendete Testtools, bekannte Barrieren und Ziele zur Behebung. Barrierefreiheitserklärungen sollten einem Standardformat folgen und sind sowohl unter der Web Accessibility Directive als auch dem EAA vorgeschrieben.