Der Europäische Barrierefreiheitsakt: Was Unternehmen nach Ablauf der Frist tun müssen

Seit fast einem Jahrzehnt hat die Europäische Richtlinie über die Barrierefreiheit im Web die digitale Barrierefreiheit im öffentlichen Sektor erhöht. Die Gesetzgebung verlangt, dass alle öffentlich finanzierten Websites in der EU wahrnehmbar, bedienbar, verständlich und robust sein müssen (POUR), ähnlich wie die Barrierefreiheitsstandards, die in den Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) enthalten sind.

Bislang konzentrierte sich die Richtlinie auf die Verbesserung der digitalen Barrierefreiheit im öffentlichen Sektor, während der private Sektor der EU weitgehend von Barrierefreiheitsgesetzen ausgenommen war. Die Kluft zwischen öffentlicher und privater Barrierefreiheit unterstrich die Notwendigkeit umfassenderer Maßnahmen, die für beide Sektoren gelten. 

Hier kommt der Europäische Barrierefreiheitsakt (EAA) ins Spiel. Das Gesetz soll die Barrieren im privaten Sektor abbauen und sicherstellen, dass Menschen mit Behinderungen gleichberechtigten Zugang zu wichtigen Dienstleistungen und Informationen erhalten. 

Da die jüngste Frist zur Einhaltung nun abgelaufen ist, schauen wir uns an, wie Sie weiterhin den EAA einhalten und welche Schritte Ihre Organisation unternehmen kann, um die Barrierefreiheit zu verbessern, rechtliche Risiken zu minimieren und ein gutes Nutzererlebnis zu bieten.

Was ist der EAA? 

Der EAA wurde im Juni 2019 verabschiedet, um die Rechte von Menschen mit Behinderungen zu stärken, indem ihnen ein leichterer Zugang zu digitalen Inhalten ermöglicht wird. Das Gesetz verlangt, dass alltägliche digitale Produkte und Dienstleistungen für Menschen mit Behinderungen zugänglich sind, darunter:

• Smartphones

• Mobile Anwendungen

• Fernseher

• Geldautomaten (ATMs)

• Audio-visuelle Mediendienste

• Selbstbedienungsterminals

• Check-in-Automaten

• Ticketautomaten

• Bankdienstleistungen

• eBooks

• eReader-Geräte und Software

• eCommerce-Erlebnisse oder Anwendungen

Wie die Web Accessibility Directive verlangt auch der EAA, dass alle EU-Länder sicherstellen, dass ihre Websites und digitalen Inhalte den POUR-Prinzipien folgen (ähnlich den WCAG-Prinzipien). 

Der EAA gilt für jedes Produkt oder jede Dienstleistung, die in den Mitgliedstaaten verkauft oder genutzt wird, unabhängig vom Ursprungsland. Wenn Ihr Unternehmen beispielsweise in den USA ansässig ist und in die EU verkauft, müssen Sie den EAA einhalten. 

Der EAA-Zeitplan

Wie oben erwähnt, wurde der EAA erstmals 2019 eingeführt und 2022 von allen EU-Mitgliedstaaten übernommen. Bis Juni 2022 hatte jeder EU-Mitgliedstaat nationale Gesetze verabschiedet, die mit den Prinzipien des EAA übereinstimmen, und damit die Grundlage für die Vorbereitung der Organisationen auf die Einhaltung geschaffen.

Ab dem 28. Juni 2025 müssen alle betroffenen Produkte und Dienstleistungen, einschließlich der oben genannten, die Anforderungen des EAA erfüllen, da die Durchsetzung in der gesamten EU beginnt. Der EAA sieht eine Übergangsfrist vor, die es einigen bereits auf dem Markt befindlichen Produkten und Dienstleistungen erlaubt, bis zum 30. Juni 2030 weiter verkauft zu werden, auch wenn sie die Barrierefreiheitsanforderungen nicht vollständig erfüllen. Neue Produkte, die auf den Markt gebracht werden, müssen jedoch dem EAA entsprechen. 

Bis zum 28. Juni 2030 müssen alle betroffenen Produkte und Dienstleistungen die Barrierefreiheitsstandards des EAA erfüllen. Regierungsstellen werden die Einhaltung überwachen, und Organisationen, die die Standards nicht erfüllen, müssen mit Bußgeldern, Gebühren, Strafen und möglichen rechtlichen Schritten rechnen. 

Stilisierter Webbrowser auf einem Smartphone mit verschiedenen Design-Icons drumherum. Das Barrierefreiheitssymbol befindet sich links vom Telefon.

Schritt-für-Schritt-Checkliste zur EAA-Konformität

Ein proaktiver Ansatz für Barrierefreiheit hilft Ihnen, Ihr rechtliches Risiko gering zu halten und das Nutzererlebnis Ihrer Kunden zu verbessern. Die Einhaltung der EAA-Anforderungen kann jedoch überwältigend wirken, und Sie wissen vielleicht nicht, wo Sie anfangen sollen.

Zum Glück ist es möglich (und einfacher als Sie denken), die EAA-Konformität zu erreichen. Im Folgenden stellen wir Ihnen sechs Schritte vor, die Sie jetzt unternehmen können, um den POUR-Standards näherzukommen.

1. Wissen, wo Sie stehen

Bevor Sie Ihre digitalen Inhalte komplett überarbeiten, bestimmen Sie, ob der EAA für Sie gilt.

Wenn Ihre Organisation in der Europäischen Union ansässig ist oder europäische Kunden hat, müssen Sie den EAA einhalten. 

Wenn Ihr Unternehmen in den USA ansässig ist und nur US-Kunden hat, müssen Sie nicht die EAA-Standards erfüllen. Wir empfehlen jedoch, Barrierefreiheitsfunktionen unabhängig davon in Ihre Inhalte zu integrieren, da es andere Gesetze geben kann (wie den Americans with Disabilities Act (ADA)), die für Ihr Unternehmen gelten. Dies trägt auch dazu bei, ein zugänglicheres und benutzerfreundlicheres digitales Erlebnis für alle Nutzer zu schaffen. 

Wer ist von der EAA-Konformität ausgenommen?

Der EAA gilt für die meisten Unternehmen, die Produkte oder Dienstleistungen innerhalb der EU anbieten, mit einer Ausnahme: Kleinstunternehmen. Diese sind Organisationen, die:

• Weniger als 10 Mitarbeiter haben und

• Entweder einen Jahresumsatz von höchstens 2 Mio. € oder eine Jahresbilanzsumme von höchstens 2 Mio. € aufweisen.

Wenn Ihre Organisation beispielsweise mehr als 10 Mitarbeiter und einen Jahresumsatz von 1,5 Mio. € hat, sind Sie verpflichtet, den EAA einzuhalten. Auch wenn Sie weniger als 2 Mio. € Jahresumsatz haben, disqualifiziert Sie die Mitarbeiterzahl automatisch von der Ausnahme. Dasselbe gilt, wenn Sie 5 Mitarbeiter, aber einen Jahresumsatz von 3 Mio. € haben.

2. Führen Sie ein Barrierefreiheitsaudit durch

Sobald Sie wissen, ob die Einhaltung verpflichtend ist, ist es Zeit, Ihre bestehenden digitalen Inhalte zu überprüfen. Ein Barrierefreiheitsaudit gibt Ihnen einen Überblick darüber, wie zugänglich Ihre bestehenden Inhalte sind und wo Verbesserungen notwendig sind.

Wir empfehlen, ein Barrierefreiheitsaudit für alle Ihre digitalen Inhalte durchzuführen, einschließlich Webseiten, mobiler Apps, herunterladbarer Dokumente, usw. So können Sie feststellen, wo ggf. Barrierefreiheitsprobleme bestehen und welche Verbesserungen erforderlich sind. 

3. Erstellen Sie einen Plan

Basierend auf den Ergebnissen Ihres Barrierefreiheitsaudits erstellen Sie einen Plan zur Behebung der Probleme. Wir empfehlen, mit kleineren, weniger aufwendigen Korrekturen zu beginnen, die mit einem automatisierten Barrierefreiheits-Checker erkannt werden können — wie diesem von AudioEye. So können Sie Ressourcen für größere, aufwendigere Korrekturen planen und zuweisen. Dieser Ansatz hilft Ihnen, bei Ihren Barrierefreiheitsinitiativen voranzukommen und gleichzeitig strategisch für zukünftige Korrekturen zu planen. 

4. Überprüfen Sie regelmäßig Barrierefreiheitsgesetze

Während Sie Schritte zur Einhaltung der EAA-Anforderungen unternehmen, sollten Sie regelmäßig die WCAG-Richtlinien, POUR-Standards und weitere Barrierefreiheitsgesetze überprüfen. So stellen Sie sicher, dass Sie den neuesten Standards folgen und Ihren Nutzern ein besseres, barrierefreieres Erlebnis bieten. 

5. Führen Sie häufig Barrierefreiheitsaudits durch

Ihre digitalen Inhalte ändern sich ständig, sei es durch Updates oder neue Inhalte. Regelmäßige Audits helfen Ihnen, Barrierefreiheitsprobleme zu finden, die versehentlich bei Änderungen entstanden sind. So können Sie Probleme beheben, bevor sie Ihre Nutzer beeinträchtigen oder zu Durchsetzungsmaßnahmen führen. 

6. Arbeiten Sie mit Barrierefreiheitsexperten zusammen

Trotz der detaillierten Vorgaben in POUR, WCAG und der Vielzahl kostenloser Barrierefreiheits-Tools auf dem Markt ist die Erstellung einer EAA-konformen Website keine einfache Aufgabe. Es kann sinnvoll sein, einen Barrierefreiheitspartner hinzuzuziehen, um mit den sich ändernden Richtlinien Schritt zu halten und Unterstützung zu erhalten, wo nötig.

AudioEye bietet neben vielen Barrierefreiheits-Tools auch Barrierefreiheits-Trainings, rechtliche Unterstützung, Dokumentenaufbereitung, und mehr. Die kontinuierliche Unterstützung durch unsere Barrierefreiheitsexperten hilft Ihnen, gesetzliche Vorgaben und Richtlinien einzuhalten. Sie ermöglicht es Ihnen außerdem, Barrierefreiheitsprobleme auf Ihrer Website zu erkennen und zu beheben, die Ihre Nutzer beeinträchtigen oder Sie einem Risiko der Nicht-Konformität aussetzen.

Illustration einer nachdenklichen Person neben einer Weboberfläche mit WCAG-, UX-Labels und Barrierefreiheitssymbolen auf rotem Hintergrund.

Wie wirkt sich der EAA auf Unternehmen aus? 

Die Nichteinhaltung der EAA-Richtlinien kann schwerwiegende Folgen für Ihr Unternehmen haben. Verstöße können führen zu:

• Rechtliche Schritte: Dazu gehören Klagen und Abmahnungen, die teuer, ressourcenintensiv und zeitaufwendig sein können.

• Imageschäden: Nicht barrierefreie Inhalte können Ihrem Ruf bei Kunden schaden, die Sie als kalt, gleichgültig und sozial unverantwortlich wahrnehmen könnten.

• Kundenverlust: Ein beschädigter Ruf kostet Sie schnell Kunden. Zudem werden durch über 87 Millionen Erwachsene mit Behinderungen in der EU Millionen Menschen von Ihren Angeboten ausgeschlossen, wenn Ihre digitalen Inhalte nicht barrierefrei sind.

• Bußgelder und Haftstrafen: Im schlimmsten Fall drohen Ihnen oder Ihrer Organisation hohe Bußgelder oder Haftstrafen wegen mangelnder digitaler Barrierefreiheit. 

Vorteile der EAA-Konformität

Während die Nichteinhaltung des EAA Ihr Risiko für Bußgelder, Strafen, Marktbeschränkungen usw. erhöht, bringt die Einhaltung viele Vorteile. Dazu gehören:

• Geringeres rechtliches Risiko: Die Einhaltung verringert die Wahrscheinlichkeit rechtlicher Schritte, einschließlich Abmahnungen und Klagen. Dadurch sinkt auch das Risiko von Betriebsunterbrechungen, Imageschäden und Kundenverlust.

• Engagement für soziale Verantwortung: Barrierefreie Inhalte zeigen Ihr Engagement für soziale Verantwortung – insbesondere, wenn Ihre Website eine Barrierefreiheitserklärung oder ein Zertifikat enthält. Das kann Ihr Markenimage und Ihre Attraktivität für Kunden steigern, die Wert auf Inklusion legen.

• Größere Reichweite: Eine EAA-konforme Website öffnet Ihnen die Tür zu einem breiteren Publikum – innerhalb und außerhalb des EU-Marktes. Wenn jeder, unabhängig von seinen Fähigkeiten, Ihre digitalen Inhalte nutzen kann, vergrößert sich Ihre Reichweite. 

• Verbesserte SEO-Rankings: Barrierefreiheit kann auch Ihre SEO-Rankings verbessern, da Suchmaschinen Ihre Website leichter crawlen und indexieren können und Ihre Produkte oder Dienstleistungen mehr Nutzern angezeigt werden. 

• Besseres Nutzererlebnis für alle: Eine barrierefreie Website schafft letztlich für alle ein besseres Nutzererlebnis. Nutzer können Ihre Seite einfacher bedienen, was ihre Zufriedenheit und Loyalität gegenüber Ihrer Marke erhöht. 

EAA-Konformität leicht gemacht mit AudioEye

Der EAA setzt klare Standards für digitale Erlebnisse, die für alle funktionieren. Aber EAA-Konformität ist mehr als eine rechtliche Verpflichtung – sie ist eine Chance, die Benutzerfreundlichkeit zu verbessern, Ihre Kundenbasis zu erweitern und den Ruf Ihrer Marke zu stärken. Wenn Sie Barrierefreiheit von Anfang an mitdenken, erleichtern Sie allen Nutzern die Interaktion mit Ihren Inhalten, Produkten und Dienstleistungen – und schaffen ein inklusiveres Erlebnis, das sowohl Ihrem Publikum als auch Ihrem Unternehmen zugutekommt. 

Mit AudioEye ist die Einhaltung der EAA-Anforderungen und anderer Barrierefreiheitsrichtlinien einfach. Von unserer Automatisierten Barrierefreiheitsplattform und automatisierten Korrekturen für häufige Barrierefreiheitsprobleme bis hin zu unseren Experten-Audits für komplexere Fälle – AudioEye bringt Sie schneller und kostengünstiger zur EAA-Konformität. 

Bereit loszulegen? Nutzen Sie unseren kostenlosen Web Accessibility Checker und prüfen Sie, wie barrierefrei Ihre bestehenden Inhalte sind. Oder vereinbaren Sie eine Demo und sehen Sie, wie AudioEye Sie EAA-konform macht.