Tipos de herramientas de tecnología de asistencia

Para 2030, se estima que 2.000 millones de personas dependerán de la tecnología de asistencia, según un informe de la Organización Mundial de la Salud(opens in a new tab).

Con esto en mente, todas las empresas deberían tener un plan para garantizar que su contenido digital, desde su sitio web y aplicaciones móviles hasta documentos en línea e interfaces de software, sea accesible para todos los usuarios, tanto ahora como en el futuro.

Pero, ¿qué debe saber tu organización sobre la tecnología de asistencia? ¿Y cómo puedes asegurarte de que tu sitio web y tus aplicaciones móviles sean compatibles? A continuación, explicaremos los diferentes tipos de dispositivos de asistencia, cómo se utilizan y qué significa eso para el diseño inclusivo.

¿Qué es la tecnología de asistencia?

La tecnología de asistencia es cualquier dispositivo, software o equipo utilizado para aumentar, mantener o mejorar las capacidades funcionales de las personas con discapacidad. Ejemplos de tecnología de asistencia son los lectores de pantalla, el software de reconocimiento de voz, los asistentes de lectura y los dispositivos de conmutación que reemplazan la necesidad de usar un teclado o ratón.

Normalmente, las necesidades de accesibilidad de los usuarios de tecnología de asistencia se agrupan en cuatro áreas:

• Visual: Personas ciegas, con baja visión o daltonismo.

• Auditiva: Personas sordas, con pérdida auditiva o con otros tipos de discapacidades auditivas.

• Motora: Personas con control motor fino limitado, lentitud muscular, temblores y espasmos.

• Cognitiva: Personas con discapacidades de aprendizaje, problemas de memoria, trastornos de atención o dificultades con la resolución de problemas y la lógica.

Cada uno de estos grupos depende de diferentes tipos de tecnología de asistencia para ayudarles a acceder al contenido digital. Las Pautas de Accesibilidad para el Contenido Web(opens in a new tab) (WCAG) son un conjunto de requisitos de accesibilidad digital diseñados para ayudar a los creadores de contenido a garantizar que sus sitios web, aplicaciones móviles y otros contenidos digitales funcionen con tecnología de asistencia.

Tecnología de asistencia vs. tecnología adaptativa: ¿Cuál es la diferencia?

Los dispositivos de asistencia diseñados específicamente para usuarios con una determinada discapacidad se denominan tecnologías adaptativas. Las tecnologías adaptativas apoyan a las personas con discapacidad en su vida diaria. Por ejemplo, las líneas braille son utilizadas casi exclusivamente por personas con discapacidad visual. Permiten a los lectores de braille leer y escanear rápidamente el contenido de una página web o aplicación.

Otras tecnologías son más utilizadas por personas de todas las capacidades, aunque pueden ser más útiles para un grupo en particular. Los subtítulos, por ejemplo, son útiles para personas con discapacidad auditiva. Sin embargo, también son útiles para quienes están aprendiendo un segundo idioma (o cualquier usuario que simplemente prefiera mantener el sonido apagado).

¿Cuáles son los diferentes tipos de tecnología de asistencia?

Con tantos tipos diferentes de tecnología de asistencia, puede ser difícil saber por dónde empezar. A continuación se muestran varios ejemplos de tecnología de asistencia y cómo pueden apoyar experiencias de navegación más accesibles para personas con discapacidad.

Una página web estilizada con iconos de texto a voz y Braille

1. Lectores de pantalla

Un lector de pantalla es un software de texto a voz que presenta contenido digital para personas ciegas o con discapacidad visual. También puede enviar el texto a una línea braille refrescable.

Algunos lectores de pantalla populares incluyen JAWS (Jobs Access With Speech), NVDA (NonVisual Desktop Access) y Apple Voiceover. Estas aplicaciones son personalizables, potentes y versátiles, lo que las convierte en herramientas esenciales para personas con discapacidad. Sin embargo, los lectores de pantalla funcionan mejor cuando los sitios web siguen las mejores prácticas de diseño accesible.

Una página web ideal para el software de lectura de pantalla debe ser accesible con teclado e incluir una estructura de encabezados adecuada, etiquetas, enlaces de “saltar a” e imágenes con descripciones de texto alternativo (alt text). Implementar estas características ayuda a que el contenido funcione con todo tipo de tecnología de asistencia —y también puede ayudar con la optimización para motores de búsqueda (SEO).

Un teléfono móvil junto a un icono de la cabeza de una persona con un bocadillo que dice "voz a texto"

2. Reconocimiento de voz

Uno de los avances crecientes en tecnología de asistencia es el reconocimiento de voz. Esta tecnología beneficia a personas con discapacidades físicas que no pueden usar un ratón y teclado. El reconocimiento de voz también es útil para personas con discapacidades cognitivas o de aprendizaje, como la dislexia, que pueden necesitar apoyo con la ortografía y la estructura de las frases.

Ya sea navegando por la web o escribiendo correos electrónicos, las personas pueden utilizar la tecnología de voz a texto (o software de reconocimiento de voz) para escribir hablando en voz alta. El reconocimiento de voz también puede ser útil para cualquiera que encuentre que escribir con un teclado es cansado, doloroso o incluso imposible.

Aunque existen muchas soluciones de reconocimiento de voz en el mercado, no se garantiza una experiencia web equivalente para todos los usuarios. El contenido debe estar diseñado y programado para aprovechar el control por voz proporcionado por soluciones de terceros.

Una página web estilizada con flechas que cruzan la página junto a un icono de un dispositivo de conmutación.

3. Dispositivos de conmutación

Un dispositivo de conmutación es una herramienta de tecnología de asistencia que reemplaza la necesidad de usar un teclado o ratón. Es utilizado por personas con discapacidades motoras para acceder y controlar ordenadores, dispositivos móviles (como smartphones), sillas de ruedas eléctricas y dispositivos de comunicación.

Ejemplos de barreras para personas con discapacidades físicas que usan dispositivos de conmutación incluyen:

• Un sitio web o interfaz digital que no proporciona soporte completo para teclado.

• Estados solo por hover, movimientos de arrastrar y soltar o gestos avanzados.

• Límites de tiempo insuficientes para responder o completar tareas como formularios.

Al elegir el mejor dispositivo de conmutación, deben considerarse varios factores, incluyendo la preferencia, la movilidad y la configuración del usuario.

Un ejemplo clásico es un botón grande y redondo que el usuario puede pulsar con la mano, el pie o lo que le resulte más cómodo. En la pantalla, un indicador de enfoque recorrerá automáticamente los diferentes elementos del sitio, y el usuario podrá hacer clic en estos elementos activando el conmutador.

Por ejemplo, el mundialmente famoso físico teórico Stephen Hawking utilizó un conmutador de “clic” en sus primeros años. Sin embargo, a medida que perdió el control de los músculos de la mano debido a la Esclerosis Lateral Amiotrófica(opens in a new tab) (ELA), Stephen pasó a utilizar un “check switch”.

Un sistema de “Sip and Puff” es otro ejemplo de dispositivo de conmutación. Este tipo de tecnología de asistencia permite al usuario activar el conmutador aspirando (inhalando) o soplando (exhalando). Los dispositivos Sip and Puff suelen venir con un joystick para controlar el ratón o los movimientos del cursor con la boca, la mejilla, la barbilla o la lengua. Realizar movimientos de cursor con un joystick Sip and Puff es rápido y preciso en comparación con otros teclados en pantalla o alternativas, lo cual es excelente para dibujar, jugar o cualquier aplicación que requiera un control preciso del cursor.

Un teléfono móvil con iconos que representan contraste de color y tamaño de fuente.

4. Asistentes de lectura

Un asistente de lectura es una tecnología de asistencia que puede ayudar a personas con discapacidades visuales, cognitivas, de aprendizaje y neurológicas. Existen muchos asistentes de lectura que permiten a las personas cambiar la presentación del contenido web en formas que sean más utilizables para sus necesidades particulares, como:

• Personalizar fuentes, colores y espaciado

• Aumentar o reducir el tamaño del texto y las imágenes

• Escuchar sintetizadores de texto a voz como un lector de pantalla

• Leer texto usando braille refrescable

• Modos de lectura simplificados que ocultan partes menos relevantes del contenido, como barras laterales y áreas de encabezado

• Diferentes formas de navegar por sitios web, como menús jerárquicos y búsqueda

5. Subtítulos y transcripciones

Los subtítulos y las transcripciones benefician principalmente a usuarios con discapacidades auditivas, incluidas las personas sordas y con pérdida de audición.

Los subtítulos proporcionan versiones de texto sincronizadas de las palabras habladas en contenido multimedia, principalmente vídeos. Las transcripciones, por otro lado, ofrecen una versión escrita del contenido de audio, normalmente en un documento o página web aparte.

Ambos métodos están diseñados para personas sordas o con pérdida de audición; sin embargo, pueden beneficiar otros usos como:

• Personas en entornos sensibles al sonido (por ejemplo, una biblioteca silenciosa o un entorno ruidoso)

• Personas no nativas que se benefician de leer junto con el contenido hablado

• Usuarios con trastornos del procesamiento auditivo que necesitan refuerzo visual

6. Ampliadores de pantalla

Las personas con baja visión o dificultad para leer texto pequeño pueden usar lectores de pantalla para ayudarles a comprender el texto. Los ampliadores de pantalla son software o herramientas de accesibilidad integradas que agrandan el texto en pantalla, las imágenes y los elementos de la interfaz, facilitando su visualización. Algunos ampliadores también ofrecen ajustes de contraste de color o suavizado de texto para aumentar la legibilidad.

El software de ampliación de pantalla, como Windows Magnifier o macOS Zoom, permite a los usuarios acercar áreas específicas de la pantalla, mientras que los ampliadores manuales o electrónicos ayudan a leer materiales impresos ampliando el texto en una pantalla digital.

7. Ampliación del cursor

Las herramientas de ampliación del cursor aumentan el tamaño y la visibilidad del puntero del ratón, facilitando su localización y seguimiento. Muchas también permiten cambiar el color, añadir un resaltado o estela, o ajustar la velocidad de movimiento. Estas herramientas benefician principalmente a personas con baja visión o discapacidades cognitivas, facilitando la lectura. Los usuarios con discapacidades motoras también pueden beneficiarse de cursores grandes combinados con velocidades de ratón más lentas para un mejor control.

8. Herramientas de contenido

Las herramientas de contenido ayudan a los usuarios a interactuar de manera más efectiva con texto digital u otro contenido digital. Estas herramientas incluyen software de texto a voz (TTS), guías de lectura y diseños simplificados que eliminan distracciones. Algunas herramientas de contenido permiten personalizar el tipo de fuente, el espaciado y los esquemas de color para mejorar la legibilidad.

Por ejemplo, Read&Write de Texthelp proporciona TTS, predicción de palabras y una guía de lectura para ayudar a personas con dislexia. Microsoft Immersive Reader es otro tipo de herramienta de contenido que elimina distracciones del contenido digital, ajusta el tamaño y espaciado de la fuente y lee el texto en voz alta.

Otros ejemplos de tecnologías de asistencia

Los tipos comunes de dispositivos de asistencia mencionados anteriormente no son, ni mucho menos, exhaustivos. De hecho, es muy probable que hayas interactuado con algún tipo de tecnología de asistencia hoy. Ya sea que hayas leído subtítulos en un vídeo o utilizado el asistente de voz de tu teléfono, has usado tecnología de asistencia. Y probablemente te has beneficiado de ella.

Aquí tienes algunas formas más en las que las personas pueden usar tecnología de asistencia o adaptar sus hábitos para navegar por internet:

• Vibración: Activar la vibración en aplicaciones móviles para reemplazar el sonido por retroalimentación táctil es algo que a veces utilizan las personas sordas al interactuar con contenido multimedia.

• Software de reconocimiento de voz a texto: Las personas con discapacidades del habla pueden usar software de voz a texto para la comunicación diaria.

• Gestores de contraseñas o software de recordatorio: Para quienes tienen problemas de memoria, los complementos de gestión de contraseñas, sistemas de toma de notas, software de recordatorio o aplicaciones móviles especializadas pueden ayudarles a navegar el contenido en línea con mayor facilidad.

En resumen, la tecnología de asistencia incluye sillas de ruedas, bastones, andadores y sistemas de amplificación de voz, junto con soluciones de baja tecnología como dispensadores automáticos de jabón, calzadores y atriles. En definitiva, cualquier cosa que apoye a personas con discapacidad puede considerarse “de asistencia”, incluso si es utilizada ampliamente por personas de todas las capacidades.

Una página web estilizada con un símbolo de accesibilidad en la parte inferior, junto a un gráfico del Servicio de Ayuda de Accesibilidad de AudioEye.

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Existen cientos de tipos diferentes de tecnologías de asistencia, y tu sitio web debe funcionar con todas ellas. Eso puede parecer abrumador, especialmente si acabas de conocerlas. Acomodar eficazmente a todas las personas que utilizan esos sistemas puede parecer poco realista.

Aquí tienes una buena noticia: no necesitas pensar en cada tipo de tecnología al crear tu contenido. Seguir los estándares de accesibilidad descritos en las WCAG te ayuda a crear contenido digital compatible con la tecnología de asistencia. Además, dado que las WCAG son un estándar para leyes de no discriminación como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades(opens in a new tab) (ADA), seguir estos estándares te ayudará a lograr y mantener el cumplimiento.

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